独立自主自办教会是建国后针对天主教、基督教传入中国后长期受外国势力控制和利用的历史事实，由我国信教群众作出的自主选择，这种选择对于我国宗教界人士自办教会，进行正常国际友好交往活动，抵御境外势力利用宗教进行渗透具有重要意义。

（一）

在半殖民半封建社会的旧中国，天主教、基督教长期受帝国主义势力操纵和控制，成为西方修会、差会的附庸，也是帝国主义侵略中国的工具。

新中国的成立，为中国天主教、基督教摆脱外国势力控制，实现独立自主自办教会愿望创造了条件。1950年4月，周恩来在全国统战工作会议上指出：“我们主张宗教要同帝国主义割断联系，如中国天主教还受梵蒂冈的指挥就不行。中国的宗教应该由中国人来办。”他在同基督教界爱国民主人士谈话中还提出：“宗教团体本身要独立自主，自力更生，要建立自治、自养、自传的教会。这样，基督教会就变成中国的基督教会了。”在与基督教代表座谈时周恩来还多次强调：“基督教最大的问题，是它同帝国主义的关系问题。中国基督教会要成为中国自己的基督教会，必须肃清其内部的帝国主义的影响与力量，依照‘三自’的精神，提高民族觉悟，恢复宗教团体的本来面目，使自己健全起来。”

在党和政府的鼓励并积极推动下，宗教界开展了轰轰烈烈反帝爱国运动。1950年7月，吴耀宗等40名基督教代表人物，联名发表了《中国基督教在新中国建设中努力的途径》的“三自宣言”，表明了中国基督教徒拥护新中国，摆脱帝国主义势力的控制，实现中国教会自治、自养、自传的主张。同年11月，四川省广元县天主教神甫王良佐和500多名教徒也发表了《天主教自立革新宣言》，号召中国天主教徒，基于爱祖国、爱人民的立场，坚决与“与帝国主义割断各方面的关系”，建立自治、自养、自传的新教会。这两个宣言发表后，得到全国广大教徒和宗教界爱国人士的热烈拥护和积极响应，中国基督教爱国会和中国天主教爱国会，先后于1954年和1956年成立，从而使中国基督教、天主教走上了独立自主自办教会的道路，不再从属于罗马教廷和外国基督教差会，真正成为中国教徒独立自主自办的宗教事业。

（二）

党的十一届三中全会以后，我国宗教界对外交往日益增多，独立自主再次面临挑战。境外利用宗教，通过各种渠道，采取各种手段，加紧对我国进行渗透活动，这已成为国际敌对势力对我实施“西化”、“分化”的重要突破口。

面对严峻形势的挑战，党对宗教工作做出了一系列重要的决策和部署。1982年“宗教团体和宗教事务不受外国势力的支配”被载入宪法。同年，中共中央印发了《关于我国社会主义时期宗教问题的基本观点和基本政策》，提出“我国宗教界可以而且应当同各国宗教界人士进行互相访问，友好往来……但是在所有这些交往当中，一定要坚持独立自主、自办教会的原则，坚决抵制国际宗教反动势力重新控制我国宗教的企图，坚决拒绝任何外国教会和宗教界人士插手干预我国宗教事务。”

1983年，中共中央《关于在清除精神污染中正确对待宗教问题的指示》也申明：“绝不允许任何外国势力支配我国的宗教团体和宗教事务”。此后，中共中央多次重申：坚决抵制境外宗教敌对势力的渗透活动；梵蒂冈不得干涉我国内政，包括不干涉我国的宗教事务。

1991年1月，江泽民在邀请各宗教团体领导人作客时谈到，“从宗教界来说，要坚定不移地拥护中国共产党的领导，拥护社会主义，坚持独立自主自办教会的原则，坚持在宪法、法律、法规和政策规定的范围内开展宗教活动。”同年2月，中共中央、国务院下发了《关于进一步做好宗教工作若干问题的通知》，提到“我国宗教团体和宗教事务要坚持独立自主自办教会的原则，不受境外势力的支配。应在平等友好的基础上积极地正确地开展宗教方面的对外交往，坚决抵制境外宗教敌对势力控制我国宗教的企图。”